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卡戎皱眉道：“如果他们把精灵视为一种资源，那就要多多接触精灵，要提升它们的存在感，精灵出没的案例越多越好……”

贝洛附议道：“希锡和厄俄斯可能已经在这么做了。比如福利院的换生灵马尔科，它的行为模式和强度都很异常，我怀疑他们对它做过什么实验。那时他们还比较隐蔽，将来如果条件完善了，他们会更肆无忌惮的。”

卡戎想了想，问：“那么希锡把普通人送到精灵位面，喂给蕨花吃，是想让蕨花变强吗？不对呀，精灵的食谱并不包括人，吃人没什么营养，对力量增长毫无作用，他应该懂这些吧？”

贝洛摇了摇头：“不，他想‘投喂’的对象应该不是蕨花。”

“不是蕨花？”

“蕨花只是一件工具。它发展出了吃人的爱好，希锡只是顺便满足它一下。我认为，希锡是在与某种‘未知对象’进行沟通，那些失踪者是他赠与该对象的礼物。该对象或许也有食人的爱好，或许没有，或许它拿人类有别的用途。总之这些人类可能是饵，也可能是祭品。”

卡戎问：‘饵’和‘祭品’的区别是什么？”

贝洛说：“如果希锡诱惑‘未知对象’，让它听从自己的驱使，那他送去的人类就是‘饵’；如果相反，是‘未知对象’主动接触希锡，要求希锡为它提供一些东西，它则适当给予回报，那么希锡送去的人类就是‘祭品’。”

卡戎说：“如果是后一种情况，那不就像是……”

她说到一半停了下来。她看向身边的索尔，索尔也面色凝重。

她们心中有同样的推测，而是很不详的推测，所以没敢直接说出来。

瓦丽娅却不管那么多。

她决定替她们说出来：“这个模式不就和易物仪式差不多嘛。”

大家也是这么想的。当然没人反驳。

瓦丽娅扫视了一下大家的表情，故意背起了书：“小时候我也学过，在精灵位面，有一种非常强大的东西可以赐予其他人力量，这个‘东西’从古至今都存在着，本质上也是精灵，但不是普通的精灵。书上说‘它拥有不止一个灵魂，出生了不止一次’——听起来很玄乎。我们的祖先将它们称为‘知晓者’。易物仪式就是与知晓者接触，从灵魂层面跟它交换东西。”

确实如此。大家也在想这些事。于是继续没人接话。

维持了一会儿沉默后，年纪最小的安娜实在忍不住了：“我说……不会吧？只有每年一度的‘更迭之日’才能联络到知晓者，平时是不行的。而且仪式结束后，知晓者就不会再理睬人类了……而现在……可能有个知晓者在‘更迭之日’以外的日子出现？还在和希锡接触？希锡明明已经有易物魔法了，怎么还能和知晓者接触？”

贝洛说：“确实不符合常理。但未必真是这样，只是有一点可能性而已。”

卡戎托着脸，长叹了一口气：“说到现在，我终于明白为什么要跑到这里来开会了……贝洛伯格，你不希望树篱村里有太多人知道这个‘可能性’，对吧？”

“是的，”贝洛说，“今天聊到的一切，回到树篱村后我们可以转告尼克斯女士，但除了她以外，就暂时不要让更多人知道了，特别是那些尚未进行易物仪式的人员，以及虽然参加过仪式，却未能取得预期效果，并且对此表达过不甘的人员……啊抱歉，索尔女士，无意冒犯你……”

索尔笑着摆摆手：“没事没事，我明白你的意思。”

贝洛还是欠了欠身，再次表示歉意。

他继续说：“如果以不恰当的方式接触知晓者，结果将是难以预料的。我们都不希望再出现一个希锡，或者再出现一个厄俄斯。有他们这两个例子在先，大家都不想再出现第三个。”

众人都默默点头。

参加小会议的共有八个人。贝洛伯格，卡戎，索尔，瓦丽娅，安娜，还有因失去声带而无法发言的佩伦，以及两名平时很少回来的互助会成员。

那两名成员和贝洛的情况类似，他们也是施法者，也和换生灵签了收养契约。他们的换生灵都不在现场。

贝洛望向那两个人：“对了，还有你们两位……请一定对换生灵保密。”

其中一人说：“我会的，一定会。不过……其实也不会有太大风险吧？即使真有新的知晓者出现，也大概率和我们身边的普通换生灵没关系。”

贝洛说：“那也必须小心。知晓者的事情……比较微妙，如果换生灵突然听说相关信息，极有可产生不可捉摸的情绪反应。换生灵与人类不同，他们产生剧烈情感变化……甚至出现人格崩毁，有时候只在短短一瞬间而已。必须谨慎对待。不要冒险去挑动他们的好奇心。”

那人严肃地点头：“嗯，也是。我明白。”

作为树篱村的施法者，他们都学到过这些东西——

根据各时期、各地区的古代文献资料来推测，在过去、现在或未来的某个时代，某个地方，曾经或即将发生这样的事：

一个精灵潜入人类家庭，把换生灵留在摇篮中，把人类婴孩偷走。

之后，绝大多数人类婴孩会迅速死亡。

偶尔也有奇迹发生，极少数孩子会活下来。

孩子的身体完全变成精灵。

它的灵魂则既不同于精灵，又不同于人类。

它拥有不止一个灵魂，出生了不止一次，行踪诡秘，捉摸不定。

精灵认为它们犹如卵生的蛇，遂称之为“蛇之子”。

在本就极为罕见的“蛇之子”中，又有更少数的孩子会继续衍化。

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