“世纪三部曲(全9册)(..)”!
男仆叫了一声:“奥诺雷·德·皮卡德·德·拉方丹先生!”引见会便开始了。
奥托瞥了一眼迪亚兹:“我想从你这了解的是,墨西哥会如何看待这个建议。”
“我相信韦尔塔总统会感兴趣。”
“所以,如果德国驻墨西哥公使、海军上将辛慈向你们的总统正式提议的话,他不会遭到拒绝。”
沃尔特看出他的父亲决心要得到一个明确的答复。他不希望德国政府遭受被当面拒绝的尴尬处境。
沃尔特忧心忡忡地想,在这一外交谋略上,尴尬算不上德国面临的最大危险。真正的风险是与美国为敌。他很难当着迪亚兹的面指出这一点。
迪亚兹给出了回答:“他不会被回绝的。”
“你能肯定?”奥托追问道。
“我保证。”
沃尔特说:“父亲,我能说句话……”
可这时仆人叫道:“沃尔特·冯·乌尔里希先生!”
沃尔特犹豫了一下,他的父亲说:“轮到你了。去吧!”
沃尔特转身朝王位室走去。
英国人喜欢慑服他们的访客。高高的格子天花板带有菱形的拱线,红丝绒的墙壁上挂着巨幅肖像画,远处的宝座上方高悬着深色的天鹅绒顶篷。宝座前面站着身穿海军制服的国王。沃尔特欣慰地看见艾伦·泰特爵士那张熟悉的面孔,他就站在国王身边,无疑是在低声通报来人的姓名。
沃尔特走上前去,鞠了一躬。国王说:“很高兴再次见到你,冯·乌尔里希。”
沃尔特已经把该说的话排练过:“我希望陛下觉得在泰-格温的那次讨论有趣。”
“非常有趣!尽管那次聚会蒙上了可怕的阴影。”
“是啊,发生了矿难事故。的确是场悲剧。”
“我很期待我们的下一次会面。”
沃尔特明白这是要他退下。他转身走开,按照礼节需要连连鞠躬,就这样一直走到门口。
他父亲在隔壁房间等着他。
“真快啊!”沃尔特说。
“相反,比正常情况久些,”奥托说,“通常国王会说‘我很高兴在伦敦见到你’,谈话就结束了。”
他们一道离开了王宫。“英国人在许多方面都很可爱,但太温和,”当他们沿着圣詹姆斯大街往皮卡迪利走去时,奥托说,“国王受他的大臣们支配,大臣要服从议会的约束,而议会成员是由普通人选举的。这种方式怎么能够管理一个国家呢?”
沃尔特没有直接回应这种挑衅。他认为德国的政治制度已经过时,议会软弱无能,根本无法与皇帝和将军们对抗。但他已经跟父亲就这个问题争论过多次,况且他还在担心着与墨西哥特使的那场谈话。“你跟迪亚兹提到的事情是有风险的,”他说,“威尔逊总统不希望我们卖步枪给韦尔塔。”
“威尔逊的想法有什么要紧?”
“危险在于我们结交了较弱的墨西哥,却因此树立了一个强大的敌人——美国。”
“美国不会发生战争的。”
沃尔特觉得这话有道理,但他仍然感到不安。他不希望自己的国家跟美国发生争执。
回到公寓,两人脱下过时的装束,穿上花呢外套和软领衬衫,戴上棕色毡帽。他们又来到皮卡迪利,搭乘东去的机动公共汽车。
奥托对沃尔特一月受邀在泰-格温参见国王一事很感兴趣。“菲茨赫伯特伯爵的人脉很广,”他说,“如果保守党上台,有朝一日他可能担任外交大臣。你得维持这段交情。”
沃尔特受到启发:“我应该走访一下他的慈善诊所,小小地捐上一笔。”
“好主意。”
“你愿意跟我一起去吗?”
他的父亲上钩了:“那就更好了。”
沃尔特心里有个不可告人的动机,但他父亲对此毫无察觉。
公共汽车载着他们经过斯特兰德大道上的剧院、舰队街的报社和金融区的银行。街道变得狭窄,愈发肮脏不堪。圆顶礼帽被软布帽取代。交通工具以马车居多,机动车很少。这就是伦敦东区了。
他们在阿尔德盖特下了车。奥托不屑地四下看了看。“我不知道你要带我到贫民窟来。”他说。
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